プラトンが彼の政治学で出会う問題は他の政治理論家も出会ったことを少し論 じたい。けれども最初にその問題の全体的な核心──完全なより高い形態から の不完全なより低い形態の生成を説明することの困難──が政治理論から遠く 見える知的事業の中にどのように生ずるかも示しておきたい。
たとえば悪の起源を説明しようとするキリスト教の神学者の試みを考えたまえ。 彼らがそれを強いられるのは，彼らが神は万物を創造する完全な存在であり， その完全性は万物に，悪さえにも先立つと考えているからである。問いが生ず る，神は悪を創るのか。
彼らの答えはノーである。人間存在が悪を世界に導くのである。しかしもし人 間存在が悪の源泉であるなら，完全な神はどのようにしてそのような不完全な 被造物を創り得たのか不思議に思わねばならない。『旧約聖書』「創世記」の 人類の堕落の説明の標準的解釈において人間はもともと完全だったがその完全 性の部分に自由意思が含まれており，それゆえ望んでエデンの園に悪を導き入 れた。けれども選択は別の選択肢を含意する。実際「創世記」はイヴが誘惑さ れたのは彼女に先立つ悪の選択肢によってであると教える。
キリスト教の伝統的解釈は人類の堕落についてさらにこう説明する。この世界 に初めて悪をもたらしたのは堕ちた天使ルシファーである。ちょうど不完全の 生成をソクラテスが説明するときに，優秀者支配制的な父親の下に生まれた息 子が外部の影響によって堕落させられたように。しかしルシファーも神が創っ たのである。だから完全な神がどのようにして不完全な天使を創り得たかとい う問題が生ずる。ルシファーは，最初の人間のように，もともとは完全であっ たがその完全性の一部に自由意思を持つことが含まれ，単に善よりも悪を選ん だとも論じることができるだろう。しかしイヴが彼女に先立つ善悪二つの選択 肢に直面するが，同じことはルシファーには当てはまらない。もし彼が最初の 誘惑者だったのなら，彼を誘惑したのは誰なのか。自由意思を持った完全な存 在である天使ルシファーはどのようにして悪をなす可能性によって誘惑され得 るのか。いかなる意味においても悪が先立たないならどのようにして完全な被 造物が悪をなすことを少しでも知り得ただろうか。悪をなそうと考えることの 源は何だったのか。もしそれが神なら，単に考えとして，斥けることもできる 可能性としてそれを導き入れたとしても神が悪の源である。もしそれがルシ ファーなら──もし悪の最初の考えを持ったときに決して以前は存在しなかっ た可能性をこの世界にもたらしたなら──ルシファーは神と同様根本的な創造 者である。神と同様，ルシファーは「無からの」創造者，無から存在を生み出 す者である。どちらの選択肢も論理的に受け入れられるものではない。だから 不完全性や悪がそれ以前の完全で絶対的によい状態から生成するというのは一 つの神秘のままである。
政治理論に戻ろう。お互いに根本的に異なるように見える二種類の現代思想家 のことを考えてみたまえ。「黄金時代主義者」と無政府主義者である。黄金時 代主義者の議論は自らを保守主義者と呼ぶ今日の多くの人々の分析に見られる かも知れない。ただし保守主義者がそのような議論を独占しているわけではな い。これらの理論家は，物事があるべきようにあったと彼らの主張する政治的 な黄金時代を設定する。国は正しく組織され，国民は自分に適した立場と務め を知っており，みなが幸せで，物事は順調に進行する。黄金時代とされる 時代はさまざまである。アメリカではそれは国家建設の時代，合衆国憲法採択 の時代であったと言う者もいる。国家建設時代に始まり,19世紀末まで続くと 論ずる者もいる。さらに，政府の役割が抜本的に変化したフランクリン・ルー ズベルトの大統領就任をもって終るという者もいる。黄金時代はリンドン・ジョ ンソン（大統領）がその「偉大な社会」計画でそれを破壊するまで続いたと論 ずる者さえいる。しかし黄金時代がいつあったと言われるにせよ，黄金時代主 義の理論家は黄金時代を物事の完全な状態として提示し，われわれはそれ以来 そこから衰えており，そこへと戻るべきであると言う。
このような思想家が直面する困難は，もし物事がそのように順調に働いている なら，政治はどのようにして脱線してしまったのかを説明することである。も し黄金時代がそれほど素晴らしいものだったなら，なぜ物事が衰え始めたのか。 そのような衰弱を説明する試みは完全からの衰退を説明するプラトンの努力を 映し出している。黄金時代主義者は何の説明もなく，ものは一般に衰える傾向 を持っていると曖昧に主張するか，衰退の原因を特定しようとするときには論 点先取を犯してしまうかのどちらかである。プラトンが優秀者支配制的父親の 下に生まれた息子の堕落の直接の原因を父親自身ではなく，外部の影響に探っ ているように，現代の思想家もしばしば堕落の原因を黄金時代そのものではな く，外的影響に探っている。たとえば，ルーズベルトを虜にしたと黄金時代主 義者が考える社会主義のような外来の思想が責めを負わせられる。しかし外来 の思想によってわれわれが堕落の滑りやすい坂を転げ落ち始めたなら，黄金時 代に生まれ教育された人間にそのような思想がどのようにして根を張ったのか。 ルーズベルトはどうしてそのような腐敗した思想にそれほど染まりやすかった のか。彼の政治体制を実行するのに支持が必要な他の非常に多くの人々がもし それほど満足し，幸せだったのならどうして外来の思想に惹かれたのか。
ポイントはわれわれが過去の時代から何も学べないということではなく，黄金 時代が描かれたほどには本当は黄金ではなかったということだ。いわゆる黄金 時代を変化させ，われわれが現にいる状況へと進めた問題はおそらく今日われ われが取り組み，黄金時代には解決されなかったのと同じ問題なのである。
無政府主義者はわれわれの堕落の原因が現状にあると説明する点で黄金時代主 義者と同じ種類の困難に直面する。無政府主義者はよい生とは強制的で形式的 な政治体制を廃止するときにのみ達成されると考える。彼らは政府を廃止させ るという主張を，人間が自然本来的には善であるという主張に賭けている。人 間は本来的に利他的・協同的で，万人の利益が一致するようにその活動を自発 的に調整することができると言う。
無政府主義者にとっての第一の問題は人間がもともとそれほど善なるものなら， 彼らがそうでないように見えるのはなぜかということだ。なぜ人間はしばしば 利己的で，非協同的で，自分の利益よりも他人の利益を犠牲にしようとするの か。これに対し無政府主義者は，利己主義を抑制し，協同を強制するはずの政 治体制そのものがこれらの悪徳を人間の中に作り出すのだと答える。政治体制 は人間の本来的に善なる意欲を抑圧し，お互いに敵対させる。政府を廃止すれ ばわれわれの自然な徳が解放され，われわれは以後ずっと幸せに暮して行ける。
しかし無政府主義者にはもう一つの問題がある。そのような自然本性的に善な る生きものが最初に人間を堕落させるような政治体制を作るような大きな間違 いをどうして犯したのか。そのような善い存在がどうしてそのような悪い体制 を作り得たのか。これは神秘のままであるか，あるいは遅かれ早かれ，無政府 主義者が人間の本性とは結局完璧ではないということを認めざるを得ないかど ちらかである。
黄金時代主義者が完全性を時間の上で過去の時代に逆投影するのに対し，典型 的な無政府主義者はそれを内的な人間の隠れた真の本性へと投影する。しかし 彼らが不完全性を説明する際に直面する苦境の論理的構造は同じである。同様 にわれわれが堕落した外的自己を脱ぎ捨てて内部へと旅しわれわれの真の本性 を解放することがどのようにして可能であるかについての無政府主義者の勧告 は，われわれの真の本性がどのようにして隠されているかの説明と同様神秘的 であることが判明する。無政府主義者の解決策は理想国を実現しようとするソ クラテスの提案の解決策との類似点を持っている。もし12歳以上のすべての人 間が追放されたら理想国を作ることは可能だろうと彼は言う（540e-541a）。 そうすればわれわれは書き込むべききれいな書字板，つまり真の本性にしたがっ て育てるべき堕落していない心と精神を得るだろう。しかしその書き込みをす るために誰が残るのだろうか。堕落していないいかなる大人が養育をするだろ うか。プラトンの答えは哲人王である。しかし人格の陶冶における養育の重要 性をプラトンが主張している以上，哲学者が生まれた旧体制の悪い影響を彼ら が免れているとどうしてわれわれが期待できようか。無政府主義者は，われわ れがどのようにして政府の悪い影響から自分を解放しうるか，またどのように してわれわれの解放を導く人々がその悪影響を免れたかを説明する際に同様の 問題を持つ。
プラトンが完全な政体から不完全な政体への衰退を説明する際に持つ問題は， キリスト教神学者が完全な神によって創られた世界における悪の起源を説明す る際，黄金時代主義者が完全な政治体制の時代からの衰退を説明する際，また 無政府主義者が本来的に善なる人間性の堕落を説明する際に抱く問題に構造的 に類似している。さらに彼らのすべて──そしてこのリストはまだ続くのだ, というのはそれらは単に選ばれた数例にすぎないのだから──が直面する論理 的な苦境は有限性から逃れようとする努力に根差している。これらのグループ の知的な計画すべてに共通するのは汚れのない完全性との交わりを通じたある 種の救いの望みである。神学者はこの生の彼岸にあるエデンへの回帰に救いを 見る。無政府主義者と黄金時代主義者にとって救いは政治的ユートピア的理想 主義の形を取る。黄金時代主義者は過去の完全な時代への回帰を通じてわれわ れの現状の問題からの救いを追求する。無政府主義者は人間を堕落させる政治 体制からの救いの未来像をわれわれの自然本性的な善性に見る。