さて，アテナイ人諸君，私の弁明は先ず，私に対してなされた最初の偽りの告 発と最初の告発者たちに対してなされ，その後に後からなされた告発とその告 発者たちに対してなされてしかるべきである。というのは君たちに向かって私 を告発したものは何一つ真実は語っていないが，昔から長い年月に渡って数多 くいたからである。この人々を私はアニュトス一派の者たちよりも恐れている のである。もっともアニュトス一派の者たちも恐るべきものたちではあるが， かの人々はもっと恐るべき人々なのだ，諸君，彼らは君たちの多くを子供のう ちから手元において説得し，今に劣らず何ら真実ならぬことで私を告発して 来たのである。曰く，ソクラテス某という知者がいて，天空に思いを馳せ，地 下のこと万般を探求し，弱論を強弁する。アテナイ人諸君，このような噂をま き散らした者共が件の私の恐るべき告発者なのだ。というのはこの噂を聞く者 はそういうことを探求する者は神々も信じていないと考えるからだ。次にこの 告発者たちは数も多く，すでに長年告発してきたのであり，しかも君たちのう ちのある者は子供だったり，もう少し年長のものもいたが，最も信じ易い年頃 の君たちに話しかけ，ちょうど欠席裁判のように誰一人弁明するものもいない ままに告発したのだ。何にもまして理不尽なのは，喜劇作家が一人いるという こと以外は彼らの名前さえ知り得ず，言うこともできないということだ。その ほかの者たちは嫉妬と中傷を用いて君たちを籠絡したが，またある者は自分で も信じ込んで他人を説得したのだ。この者たちはみな最も厄介な者たちなのだ。 というのも彼らのうちの誰もここに引っ張りだして反駁することもできず，何 のことはない弁明しても独り相撲のようなことになり，誰も答える者がいない のに反駁しなければならないからだ。ですから君たちも，私の言っているよう に，私の告発者たちは二つに分かれていると考えてくれ給え。一方は先刻告発 した者たちであり，他方は私の言う以前からの告発者たちだ。そして私は先ず この者たちに向かって弁明しなければならないと思ってくれ給え。というのは 君たちもここにいる後からの告発者たちよりも先に，そしてずっと多くの話を あの告発者たちから聞いたからである。
そのことはこれくらいにしておこう。では，アテナイ人諸君，弁明しなければ ならない。そして長い時間かけて抱くに至った中傷をこんなわずかの時間のう ちに君たちから取り除くよう試みなけばならない。私はそれがその通りに実現 すればよいのだがと思う。もしそのことが君たちにとっても私にとっても何か よりよいことならばね。そして私が弁明をして成功すればいいと思う。しかし それは難しいと思う。そしてそれがどのように難しいかも分かっている。しか しそれは神の御心にお任せするとして，法に従って弁明しなければならない。