理想国は完全な国家であるから国の存亡を揺るが すような原因は,国の内部には原理的にあり得ない。プラトンは国の存立を危 うくするような変化は「支配権をにぎっている部分自身の内からはじまり,そ の階層自身の内部に争いが生じるときに変化が起こる」と言う。この変化が内 部から起こり得ない以上,その原因は外部,すなわち宇宙のサイクルに合わな い時に宿された支配者たちの子供から国家の悪化が始まるとプラトンは説明し ている。(人間と宇宙のサイクルについてのピュタゴラス派的な数論による議 論については補注参照。)
この子供たちは先ず幼児教育を蔑ろにするため彼らの子供たちは教養のない者 となり,やがて支配者となって国民の素質を見極めねばならない時にその力を 充分に持てなくなる。従ってこの支配者によって選ばれた者たちは本来自分が 属する階級に属さず,各階級に不均衡がもたらされる。この不均衡・不調和の 結果支配者の階級は二分し,一方は金儲けや土地や家の所有へと向かい,他方 は徳や昔からの制度へ導こうとする。こうして激しく争っている内にやがて妥 協して,互いに土地や家の所有を認め,分配し合う。そしてこれまで彼らが守 護していた自由人たちを隷属化し,自分たちは戦争と彼らの監視に専念するこ とになる。このような国制は優秀者支配制と寡頭制の中間にあると言われる。
この国制の最も際立った特徴はその名の通り,「勝利と名誉を愛し求める」と いう点であるが,他に次のような特徴を持つ。
悪化した国家の中にもなお優秀者支配制的人間が残っている。しかし彼は家庭
では妻や召し使いに,外では他の市民に正しく評価されないため,それを見て
育つ息子は父親の体現している価値(知を中心とした徳)と母親や他の市民た
ちが重視する価値(金銭)との間で引き裂かれる。その結果として彼らの中間
(名誉)に落ち着くことになる。